Qu'est-ce que FL Studio ?
FL Studio est une station de travail audio numérique, ou DAW, développée par Image-Line.
Le logiciel rassemble dans un même environnement les principales étapes nécessaires à la production musicale :
- création de rythmes ;
- composition MIDI ;
- utilisation d'instruments virtuels ;
- enregistrement audio ;
- arrangement ;
- automation ;
- traitement avec des effets ;
- mixage ;
- export du morceau final.
FL Studio est particulièrement connu dans les univers du beatmaking, du hip-hop et des musiques électroniques, mais son utilisation n'est pas limitée à ces styles.
On peut également l'utiliser pour créer de la pop, de la musique expérimentale, enregistrer des instruments ou réaliser des productions combinant audio et MIDI.
Comprendre la logique de FL Studio
L'interface de FL Studio peut sembler complexe lors du premier lancement.
Il n'est pourtant pas nécessaire d'apprendre immédiatement chaque fonction.
Pour commencer, quatre zones sont particulièrement importantes :
Channel Rack → création des éléments et des rythmes
Piano Roll → programmation des notes
Playlist → construction du morceau
Mixer → traitement et équilibre sonore
Une fois cette logique comprise, l'environnement devient beaucoup plus facile à utiliser.
On peut résumer un premier workflow ainsi :
Son → Pattern → Arrangement → Mixage → Export
Le Channel Rack
Le Channel Rack constitue l'un des éléments caractéristiques de FL Studio.
Il permet de gérer différents générateurs, instruments et samples utilisés dans le projet.
Pour construire une batterie, on peut par exemple disposer de plusieurs channels :
- Kick ;
- Snare ;
- Clap ;
- Hi-Hat ;
- Percussion.
Le Step Sequencer intégré permet ensuite de programmer rapidement des événements rythmiques.
Chaque ligne représente un élément sonore tandis que les pas représentent différentes positions dans la mesure.
On peut ainsi créer un premier rythme sans avoir besoin d'enregistrer une véritable batterie.
Créer son premier beat
Une première séquence peut être extrêmement simple.
Imaginons une mesure composée d'un kick, d'un clap et d'un hi-hat.
Le kick fournit l'impact principal.
Le clap ou la snare marque certains temps.
Le hi-hat apporte une subdivision rythmique.
On programme ces éléments dans le Channel Rack puis on lance la lecture.
En quelques secondes, une boucle rythmique apparaît.
Il est ensuite possible de modifier chaque élément jusqu'à obtenir le groove souhaité.
Cette méthode explique en partie pourquoi FL Studio est apprécié pour la création rapide de beats.
Qu'est-ce qu'un Pattern ?
FL Studio utilise largement la notion de Pattern.
Un Pattern peut contenir une séquence rythmique ou musicale.
Par exemple :
Pattern 1 : batterie
Pattern 2 : basse
Pattern 3 : mélodie
Pattern 4 : accords
Cette organisation n'est pas obligatoire, mais elle permet de comprendre facilement comment construire un morceau progressivement.
Les Patterns peuvent ensuite être placés et répétés dans la Playlist.
Une petite boucle de quelques secondes peut ainsi devenir la base d'un morceau de plusieurs minutes.
Le Piano Roll
Le Piano Roll est l'un des outils centraux de FL Studio.
Il permet de programmer et modifier les notes envoyées aux instruments.
L'écran fonctionne comme une grille.
Horizontalement, on retrouve le temps.
Verticalement, on retrouve les différentes notes.
On peut alors dessiner une mélodie avec la souris ou enregistrer ce que l'on joue depuis un clavier MIDI.
Le Piano Roll est utile pour créer :
- mélodies ;
- accords ;
- basses ;
- arpèges ;
- séquences rythmiques ;
- parties de synthétiseur.
Chaque note peut être déplacée, raccourcie, allongée ou supprimée.
La vélocité
Une note MIDI ne contient pas uniquement sa hauteur et sa durée.
Elle peut également posséder une valeur de vélocité.
Cette valeur peut notamment être utilisée par l'instrument pour déterminer l'intensité avec laquelle une note est jouée.
Si toutes les notes possèdent exactement la même vélocité, certaines séquences peuvent sembler très mécaniques.
Faire varier légèrement certaines valeurs peut apporter davantage de mouvement lorsque l'instrument utilisé réagit à la vélocité.
Le Piano Roll permet de travailler précisément ces informations.
Créer une ligne de basse
Une fois le rythme construit, une basse peut être ajoutée.
On charge un instrument ou un son de basse puis on ouvre son Piano Roll.
Il est souvent utile de commencer simplement.
Quelques notes correctement placées peuvent être beaucoup plus efficaces qu'une ligne excessivement complexe.
La basse doit fonctionner avec le rythme, notamment avec le kick.
L'écoute simultanée des deux éléments permet de vérifier que leur interaction correspond au groove recherché.
Ajouter une mélodie
La mélodie peut être créée avec un synthétiseur, un piano, un sample ou un autre instrument virtuel.
Le Piano Roll permet ensuite de programmer les notes.
Pour un débutant, une bonne méthode consiste à commencer avec une courte phrase musicale.
On peut ensuite :
- répéter la phrase ;
- modifier quelques notes ;
- changer le rythme ;
- ajouter une seconde couche ;
- créer une variation.
Le morceau se développe ainsi progressivement sans qu'il soit nécessaire de tout composer en une seule fois.
Les instruments virtuels
FL Studio peut utiliser des instruments fournis avec le logiciel ainsi que des plugins compatibles.
Un instrument virtuel peut générer différents types de sons :
- synthétiseur ;
- basse ;
- piano ;
- batterie ;
- texture ;
- effet sonore ;
- sample transformé.
Les instruments disponibles dépendent notamment de l'édition du logiciel et des plugins installés.
Il est donc inutile de chercher immédiatement des centaines de plugins externes.
Apprendre à maîtriser quelques instruments est souvent plus efficace que d'accumuler une très grande collection d'outils que l'on connaît mal.
La Playlist
La Playlist sert à construire l'arrangement du morceau.
C'est ici que les Patterns, les clips audio et les automations peuvent être organisés dans le temps.
Imaginons un morceau simple :
Intro
Couplet
Montée
Drop
Break
Second drop
Outro
Les Patterns créés précédemment peuvent être placés dans les différentes sections.
Par exemple, l'introduction peut commencer avec seulement quelques éléments.
La batterie complète apparaît ensuite.
La basse entre quelques mesures plus tard.
Une mélodie peut être retirée pendant le break puis revenir au moment du drop.
C'est cette organisation qui transforme une boucle répétitive en véritable morceau.
Éviter le problème de la boucle infinie
L'un des premiers pièges de la production musicale consiste à créer une excellente boucle de huit mesures puis à ne jamais réussir à la transformer en morceau complet.
La Playlist permet précisément de sortir de cette situation.
Une méthode consiste à copier la boucle sur plusieurs minutes puis à retirer progressivement certains éléments.
On peut ensuite créer des variations :
- retirer le kick ;
- ajouter une percussion ;
- couper la basse ;
- modifier les accords ;
- introduire un effet ;
- changer la mélodie ;
- créer une transition.
L'arrangement devient alors beaucoup plus dynamique.
Les clips audio
FL Studio ne travaille pas uniquement avec des Patterns MIDI.
La Playlist peut également contenir des Audio Clips.
Il peut s'agir :
- d'une voix ;
- d'une boucle ;
- d'un sample ;
- d'une guitare enregistrée ;
- d'un effet ;
- d'une ambiance ;
- d'un fichier audio importé.
Les clips peuvent être positionnés directement dans l'arrangement et combinés avec les instruments virtuels.
Cette possibilité permet de mélanger facilement programmation électronique et véritables enregistrements.
L'automation
Une production musicale devient souvent plus vivante lorsque certains paramètres évoluent avec le temps.
C'est le rôle de l'automation.
Dans FL Studio, un Automation Clip peut permettre de contrôler l'évolution d'un paramètre dans la Playlist.
On peut par exemple automatiser :
- le volume ;
- un filtre ;
- le panoramique ;
- une reverb ;
- un delay ;
- un paramètre de synthétiseur.
Imaginons un filtre qui s'ouvre progressivement pendant une montée.
Au début, le son est étouffé.
Les fréquences apparaissent progressivement.
Puis le son complet arrive au moment du drop.
Ce type d'évolution est particulièrement fréquent dans les musiques électroniques.
Le Mixer
Lorsque la composition commence à prendre forme, le Mixer devient essentiel.
Il permet de gérer et traiter les différents signaux du projet.
On peut par exemple disposer de pistes dédiées à :
- Kick ;
- Snare ;
- Hi-Hat ;
- Bass ;
- Synth ;
- Vocals ;
- FX.
Chaque piste peut recevoir des effets et disposer de son propre niveau.
Le Mixer permet notamment de travailler :
- le volume ;
- le panoramique ;
- l'égalisation ;
- la compression ;
- la reverb ;
- le delay ;
- le routage.
Router les sons vers le Mixer
Pour pouvoir mixer correctement un projet, il est utile d'organiser les différents éléments.
Un kick peut être envoyé vers une piste du Mixer.
La basse vers une autre.
La mélodie vers une troisième.
La voix vers une quatrième.
Cette organisation permet de contrôler séparément chaque famille de sons.
Nommer clairement les pistes devient particulièrement important lorsque le projet commence à contenir de nombreux éléments.
Un projet bien organisé est généralement plus rapide à modifier et à mixer.
L'égalisation dans FL Studio
L'égalisation permet de travailler différentes zones du spectre sonore.
FL Studio propose notamment Fruity Parametric EQ 2, un égaliseur permettant d'observer et de modifier plusieurs bandes de fréquences.
Il peut servir à :
- retirer certaines fréquences gênantes ;
- corriger l'équilibre d'un son ;
- créer de l'espace entre plusieurs instruments ;
- réaliser des effets de filtrage.
Il faut cependant éviter d'égaliser systématiquement chaque piste sans raison.
L'EQ doit résoudre un problème ou contribuer à un choix artistique.
Reverb et delay
La reverb et le delay sont deux effets particulièrement courants.
La reverb crée une sensation d'espace.
Le delay génère des répétitions.
Ils peuvent donner beaucoup de profondeur à une mélodie ou une voix.
Mais leur utilisation excessive peut également rendre un mixage confus.
Un bon réflexe consiste donc à écouter régulièrement le morceau dans son ensemble plutôt que de travailler chaque son isolément.
Enregistrer une voix dans FL Studio
FL Studio peut également enregistrer de l'audio.
Avec un microphone connecté à une interface audio, il est possible d'enregistrer une voix ou un instrument dans le projet.
Avant l'enregistrement, il faut vérifier :
- le périphérique audio ;
- l'entrée utilisée ;
- le niveau d'enregistrement ;
- la latence ;
- le routage.
Une prise propre dès l'enregistrement facilitera énormément les étapes suivantes.
Comme dans tout logiciel audio, il est préférable d'éviter la saturation plutôt que d'essayer de la réparer ensuite.
Utiliser un clavier MIDI
Un clavier MIDI peut faciliter la composition.
Il permet de jouer directement les instruments virtuels plutôt que de dessiner systématiquement toutes les notes à la souris.
D'autres contrôleurs peuvent également proposer :
- pads ;
- potentiomètres ;
- faders ;
- boutons de transport.
Ils peuvent être associés à différentes fonctions du logiciel et rendre le workflow plus proche d'un véritable instrument.
Le clavier MIDI reste toutefois facultatif.
Il est parfaitement possible de créer une production complète avec uniquement un ordinateur, un clavier informatique et une souris.
Le Browser
Le Browser de FL Studio permet d'accéder à différentes ressources utilisées pendant la production.
On peut notamment y retrouver des fichiers, samples, presets et éléments liés au projet ou aux bibliothèques configurées.
Une bonne organisation des sons devient rapidement importante.
Au lieu de chercher plusieurs minutes un kick ou un sample, il est utile de construire progressivement une bibliothèque cohérente.
Le gain de temps devient considérable lorsque l'on produit régulièrement.
Sauvegarder régulièrement son projet
Un projet musical peut représenter plusieurs heures ou plusieurs jours de travail.
Il est donc indispensable de sauvegarder régulièrement.
Une méthode particulièrement utile consiste à conserver différentes versions :
morceau-v01
morceau-v02
morceau-v03
Cela permet de revenir à une étape précédente lorsqu'une modification importante ne donne finalement pas le résultat attendu.
Des sauvegardes externes restent également indispensables pour les projets importants.
Le CPU et les projets complexes
Les instruments virtuels et les effets utilisent les ressources de l'ordinateur.
Lorsque le nombre de plugins augmente, le processeur peut finir par être fortement sollicité.
Des craquements ou interruptions peuvent alors apparaître pendant la lecture.
Plusieurs stratégies permettent de limiter la charge :
- fermer les plugins inutiles ;
- éviter les traitements superflus ;
- consolider ou rendre certaines pistes audio ;
- ajuster correctement les paramètres audio ;
- utiliser raisonnablement les instruments les plus lourds.
Un projet efficace n'est pas nécessairement celui qui possède le plus grand nombre de plugins.
Préparer le mixage
Avant de chercher à obtenir un morceau très fort, il est préférable de construire un équilibre correct.
On commence généralement par régler les volumes.
Le kick, la basse, les instruments et la voix doivent pouvoir fonctionner ensemble.
Ensuite seulement, on peut utiliser l'égalisation, la compression et les autres traitements lorsque cela est nécessaire.
Un bon équilibre de volume constitue déjà une grande partie du travail de mixage.
Exporter son morceau
Une fois le projet terminé, FL Studio permet d'effectuer le rendu de la production dans différents formats.
Parmi les formats couramment utilisés figurent :
Le WAV peut notamment être utilisé pour conserver une version de haute qualité destinée à l'archivage, au mastering ou à une nouvelle étape de production.
Le MP3 permet de créer un fichier plus léger destiné à l'écoute ou à certaines formes de diffusion.
Il est conseillé de conserver une version de qualité du morceau avant de produire différentes versions compressées.
Un workflow FL Studio simple pour débuter
Pour un premier projet, on peut suivre cette méthode :
1. Choisir le tempo
Définir la vitesse générale du morceau.
2. Créer la batterie
Programmer kick, snare et hi-hat dans le Channel Rack.
3. Ajouter la basse
Créer une ligne simple avec le Piano Roll.
4. Composer une mélodie
Utiliser un instrument virtuel et quelques notes.
5. Créer plusieurs Patterns
Séparer les principales idées musicales.
6. Construire l'arrangement
Placer les Patterns dans la Playlist.
7. Ajouter des variations
Retirer ou ajouter certains éléments au fil du morceau.
8. Créer des automations
Faire évoluer filtres et effets.
9. Organiser le Mixer
Router et nommer les différents sons.
10. Mixer
Commencer par les volumes puis appliquer les traitements nécessaires.
11. Écouter le morceau en entier
Vérifier les transitions et l'équilibre général.
12. Exporter
Créer une version WAV et, si nécessaire, une version MP3.
Cette méthode permet de terminer un premier morceau sans devoir connaître immédiatement toutes les possibilités de FL Studio.
FL Studio est-il adapté aux débutants ?
FL Studio possède énormément de fonctions, mais son système de Patterns et son Step Sequencer permettent de commencer très simplement.
Un débutant peut créer un premier rythme avant même de comprendre l'intégralité du logiciel.
Il peut ensuite apprendre progressivement :
Channel Rack → Piano Roll → Playlist → Mixer → Automation
Cette progression est beaucoup plus efficace que d'essayer de mémoriser tous les menus dès le premier jour.
La production musicale reste avant tout une pratique.
Plus on termine de petits projets, plus l'utilisation du logiciel devient naturelle.
Du premier beat à une production complète
FL Studio peut être utilisé pour programmer une simple boucle rythmique comme pour réaliser une production beaucoup plus complexe.
Sa force réside notamment dans la possibilité de passer rapidement d'une idée à une séquence, puis d'organiser cette séquence dans un morceau complet.
Pour débuter, quatre outils suffisent donc à comprendre l'essentiel :
Channel Rack pour créer
Piano Roll pour composer
Playlist pour arranger
Mixer pour équilibrer et traiter
Une fois ces bases maîtrisées, les instruments, plugins, automations et techniques avancées deviennent beaucoup plus faciles à intégrer dans son propre workflow.
Sources officielles
Les sources officielles de cet article sont celles d’Image-Line / FL Studio et de son manuel FL Studio.
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