Qu'est-ce que REAPER ?
REAPER est un logiciel de production audio développé par Cockos.
Son nom signifie Rapid Environment for Audio Production, Engineering, and Recording.
Il appartient à la famille des DAW, ou stations de travail audio numériques.
REAPER permet notamment de :
- enregistrer de l'audio ;
- enregistrer du MIDI ;
- éditer des fichiers audio ;
- composer ;
- arranger un morceau ;
- utiliser des instruments virtuels ;
- utiliser des plugins ;
- automatiser des paramètres ;
- mixer ;
- masteriser ;
- effectuer des rendus audio.
Le logiciel peut donc être utilisé aussi bien pour un simple enregistrement que pour une production musicale multipiste beaucoup plus complexe.
Un logiciel particulièrement compact
L'une des caractéristiques remarquables de REAPER est la taille relativement réduite de son installation.
Alors que certaines stations de travail musicales sont accompagnées de bibliothèques occupant plusieurs gigaoctets, l'application REAPER elle-même reste particulièrement compacte.
Cela ne signifie pas que ses possibilités sont limitées.
Au contraire, le logiciel propose un environnement de production complet tout en laissant à l'utilisateur la possibilité d'ajouter les instruments, samples et plugins correspondant réellement à ses besoins.
Cette philosophie peut être particulièrement intéressante pour les personnes qui préfèrent construire progressivement leur propre studio numérique.
REAPER sur Windows, macOS et Linux
REAPER est disponible pour plusieurs systèmes.
Il peut notamment fonctionner sous :
Cette compatibilité permet de retrouver un environnement de travail similaire sur différentes machines.
Le support de Linux constitue également un élément intéressant pour les utilisateurs qui souhaitent construire une station de production musicale autour d'un système libre.
Il reste cependant nécessaire de vérifier la compatibilité des interfaces audio et des plugins utilisés avec le système d'exploitation choisi.
Comprendre l'interface de REAPER
Au premier lancement, l'interface de REAPER peut sembler relativement sobre.
Le centre de l'écran est principalement occupé par l'Arrange View.
Les pistes apparaissent verticalement.
Le temps progresse horizontalement.
Chaque piste peut contenir différents Media Items.
Ces éléments peuvent contenir de l'audio ou du MIDI.
Le principe général est donc :
Pistes → Items → Arrangement → Mixer → Master
Cette organisation est relativement traditionnelle et permet de comprendre rapidement la structure d'un projet.
Une piste très polyvalente
Dans certains logiciels, il existe plusieurs catégories très distinctes de pistes.
REAPER adopte une approche particulièrement flexible.
Une même piste peut accueillir ou traiter différents types de contenus et être utilisée dans des configurations très diverses.
Une piste peut par exemple servir pour :
- une voix ;
- une guitare ;
- une batterie ;
- un instrument virtuel ;
- du MIDI ;
- un bus ;
- un retour d'effet ;
- un sous-groupe.
Cette flexibilité devient particulièrement intéressante lorsque les projets deviennent plus complexes.
Créer une piste
Pour commencer, on peut insérer une nouvelle piste dans le projet.
Elle pourra ensuite recevoir un fichier audio, enregistrer un signal ou accueillir un instrument virtuel.
Il est conseillé de nommer les pistes dès le début.
Par exemple :
Kick
Snare
Bass
Synth
Guitar
Vocals
FX
Un projet bien organisé est beaucoup plus facile à comprendre lorsqu'il contient plusieurs dizaines de pistes.
Importer de l'audio
REAPER permet d'importer de nombreux formats audio.
Un fichier peut être placé dans le projet puis devenir un Media Item.
Il peut ensuite être :
- déplacé ;
- coupé ;
- redimensionné ;
- répété ;
- étiré ;
- fondu ;
- traité.
Cette édition peut être réalisée directement dans l'Arrange View.
Pour du montage audio, cette approche permet de travailler rapidement sans multiplier inutilement les fenêtres.
Enregistrer une voix
Avec une interface audio et un microphone, REAPER peut devenir le centre d'un studio d'enregistrement.
La procédure générale consiste à :
- créer une piste ;
- sélectionner l'entrée du microphone ;
- armer la piste pour l'enregistrement ;
- vérifier le niveau ;
- configurer le monitoring si nécessaire ;
- lancer l'enregistrement ;
- arrêter puis écouter la prise.
Le niveau doit être suffisamment élevé pour obtenir un signal exploitable, mais sans provoquer de saturation.
Une bonne prise de son facilite toujours les étapes de traitement ultérieures.
Enregistrer plusieurs pistes simultanément
REAPER est particulièrement adapté à l'enregistrement multipiste.
Avec une interface audio possédant plusieurs entrées, plusieurs sources peuvent être enregistrées en même temps.
On peut imaginer :
Entrée 1 → microphone voix
Entrée 2 → guitare
Entrée 3 → basse
Entrées 4 et 5 → synthétiseur stéréo
Chaque signal est dirigé vers sa propre piste.
REAPER peut ainsi être utilisé pour enregistrer un musicien seul comme une configuration comprenant de nombreuses sources.
Les prises multiples
Un musicien réalise rarement une seule prise parfaite.
REAPER permet de travailler avec plusieurs prises et différentes méthodes d'enregistrement.
Une voix peut être enregistrée plusieurs fois.
Une partie de guitare peut être rejouée.
Un passage peut être repris sans recommencer tout le morceau.
Le producteur peut ensuite sélectionner ou assembler les meilleures parties.
Cette méthode est particulièrement utile pour obtenir une performance finale à partir de plusieurs enregistrements.
L'édition audio
Une fois l'enregistrement terminé, les Media Items peuvent être édités.
REAPER permet notamment de :
- déplacer ;
- diviser ;
- redimensionner ;
- copier ;
- coller ;
- boucler ;
- étirer ;
- créer des fondus ;
- créer des crossfades.
Ces opérations sont essentielles pour construire un montage propre.
Un silence trop long peut être supprimé.
Une respiration gênante peut être ajustée.
Une partie rythmique peut être déplacée.
Une transition entre deux prises peut être rendue plus naturelle grâce à un crossfade.
Les fondus et crossfades
Lorsqu'un clip audio commence ou se termine brutalement, un clic ou une transition artificielle peut parfois apparaître.
Les fondus permettent d'augmenter ou diminuer progressivement le niveau.
Un crossfade permet quant à lui de réaliser une transition entre deux éléments audio qui se chevauchent.
Le premier diminue pendant que le second augmente.
Cette technique est très utilisée lors du montage de voix et d'instruments.
Travailler avec le MIDI
REAPER ne se limite pas à l'audio.
Il possède également des fonctions MIDI permettant de programmer ou d'enregistrer des instruments virtuels.
Un item MIDI peut contenir :
- des notes ;
- leur durée ;
- leur position ;
- leur vélocité ;
- différentes informations de contrôle.
Un éditeur MIDI permet ensuite de modifier ces données.
On peut donc utiliser REAPER pour composer avec des synthétiseurs virtuels, batteries électroniques, samplers et autres instruments logiciels.
Enregistrer un clavier MIDI
Un clavier MIDI peut être connecté à l'ordinateur puis utilisé pour contrôler un instrument virtuel.
Le workflow devient :
Clavier MIDI → piste REAPER → instrument virtuel → audio
Le musicien joue les notes.
REAPER enregistre les informations MIDI.
L'instrument virtuel génère le son.
L'avantage est que les notes peuvent être corrigées après l'enregistrement sans devoir nécessairement rejouer la performance.
Utiliser des plugins
REAPER prend en charge plusieurs technologies de plugins selon le système utilisé.
Il peut notamment accueillir des formats tels que :
- VST ;
- VST3 ;
- CLAP ;
- LV2 ;
- AU sur macOS ;
- JSFX.
Cela permet d'utiliser de nombreux instruments et effets provenant de développeurs différents.
Un producteur peut donc construire son environnement autour des outils correspondant réellement à son workflow.
Les ReaPlugs
REAPER est accompagné d'une série d'effets particulièrement utiles.
On retrouve notamment des outils comme :
ReaEQ
Égaliseur destiné au travail sur les fréquences.
ReaComp
Compresseur permettant de travailler sur la dynamique.
ReaDelay
Effet de delay.
ReaGate
Noise gate.
ReaVerb
Outil de reverb à convolution.
ReaTune
Outil lié notamment à l'accordage et à la correction de hauteur.
ReaLimit
Limiteur.
Ces outils possèdent une interface relativement fonctionnelle et sont conçus avant tout pour effectuer leur travail efficacement.
Les JSFX
REAPER possède également son propre environnement d'effets appelé JSFX.
Il comprend de nombreux traitements audio et MIDI.
Une particularité intéressante est que ces effets peuvent être programmés ou modifiés.
Pour un utilisateur avancé, cela ouvre la porte à la création d'outils personnalisés.
REAPER ne se limite donc pas à utiliser des plugins existants : il peut également devenir une plateforme permettant de développer ses propres traitements.
Le Mixer
Le Mixer permet de contrôler les différentes pistes du projet.
Chaque canal peut notamment comporter :
- un fader de volume ;
- un panoramique ;
- des effets ;
- des départs ;
- des retours ;
- différentes options de routage.
Le mixage commence généralement par l'équilibre des niveaux.
Avant d'ajouter de nombreux effets, il est utile de vérifier que les instruments fonctionnent correctement simplement avec leurs volumes.
Le routage : l'un des grands points forts de REAPER
Le routage détermine comment les signaux circulent entre les pistes.
REAPER propose un système particulièrement flexible.
Une piste peut envoyer son signal vers une autre.
On peut créer :
- des bus ;
- des sous-groupes ;
- des effets partagés ;
- des sidechains ;
- des routages parallèles ;
- des configurations multicanales.
Imaginons plusieurs pistes de batterie :
Kick
Snare
Hi-Hat
Toms
Elles peuvent toutes être envoyées vers une piste :
DRUM BUS
Le volume général de la batterie peut alors être contrôlé depuis cette piste.
Un compresseur peut également être appliqué au groupe entier.
Les dossiers de pistes
REAPER permet d'organiser les pistes en dossiers.
Cela facilite énormément la gestion des grands projets.
Par exemple :
DRUMS
→ Kick
→ Snare
→ Hi-Hat
→ Percussion
SYNTHS
→ Bass
→ Lead
→ Pad
VOCALS
→ Lead Vocal
→ Double
→ Backing Vocals
Les dossiers peuvent également intervenir dans le routage.
Ils permettent donc de combiner organisation visuelle et gestion du signal.
Les sends et receives
Les sends et receives permettent d'envoyer le signal d'une piste vers une autre.
Cette fonction est particulièrement pratique pour les effets partagés.
Imaginons une piste appelée :
REVERB
Plusieurs voix et instruments peuvent envoyer une partie de leur signal vers cette même reverb.
On évite ainsi de charger une nouvelle instance du même effet sur chaque piste.
Cela facilite également la création d'un espace sonore cohérent.
Le sidechain
Le routage flexible de REAPER permet également de réaliser du sidechain.
Dans une production électronique, le kick peut par exemple contrôler le comportement d'un compresseur placé sur la basse.
Lorsque le kick arrive, la basse peut être temporairement atténuée.
Cette technique peut créer davantage d'espace entre les deux éléments ou produire un effet de pompage volontaire.
Le sidechain peut également être utilisé dans de nombreuses autres situations de mixage.
L'automation
REAPER permet d'automatiser de nombreux paramètres.
Une automation peut contrôler l'évolution d'un réglage dans le temps.
On peut notamment automatiser :
- le volume ;
- le panoramique ;
- un filtre ;
- un effet ;
- un paramètre de plugin.
Une piste de synthétiseur peut devenir progressivement plus brillante.
Une reverb peut augmenter uniquement à la fin d'une phrase.
Le volume d'une voix peut être ajusté sur certains passages.
L'automation permet donc de donner du mouvement au mixage.
Personnaliser l'interface
La personnalisation constitue l'une des caractéristiques les plus importantes de REAPER.
L'apparence et le comportement du logiciel peuvent être adaptés de nombreuses façons.
On peut notamment modifier :
- les couleurs ;
- certains éléments d'interface ;
- les toolbars ;
- les raccourcis ;
- les actions ;
- les dispositions de fenêtres ;
- les comportements de la souris.
Cette liberté permet de construire un environnement adapté à sa propre manière de travailler.
Les Actions
REAPER possède un système d'Actions particulièrement puissant.
Une Action correspond à une commande que le logiciel peut effectuer.
Il existe un très grand nombre d'actions.
Elles peuvent être associées à des raccourcis clavier ou à des boutons.
Plus intéressant encore, plusieurs actions peuvent être regroupées afin de créer des Custom Actions.
Une suite d'opérations répétitives peut ainsi être exécutée beaucoup plus rapidement.
Les ReaScripts
Pour aller encore plus loin, REAPER permet d'utiliser des scripts.
Les ReaScripts peuvent notamment être développés avec différents langages pris en charge par l'environnement.
Cette possibilité permet d'automatiser des opérations et de créer des outils adaptés à des besoins très spécifiques.
Pour un débutant, cette fonction n'est absolument pas indispensable.
Pour un utilisateur avancé, elle peut transformer profondément le workflow.
Créer ses propres raccourcis
Un producteur utilise certaines commandes des centaines de fois.
Couper.
Dupliquer.
Zoomer.
Créer une piste.
Activer un effet.
Lancer une action.
Associer les opérations fréquentes à des raccourcis efficaces peut faire gagner énormément de temps.
REAPER permet précisément d'adapter les commandes au workflow de l'utilisateur plutôt que d'imposer uniquement une organisation fixe.
Les écrans et Screensets
Un projet d'enregistrement n'a pas nécessairement besoin de la même interface qu'un projet de mixage.
REAPER permet de mémoriser différentes organisations de fenêtres.
On peut donc imaginer :
Vue Enregistrement
Grande timeline et contrôles de transport.
Vue Édition
Zoom important sur les Media Items.
Vue Mixage
Mixer occupant une grande partie de l'écran.
Cette possibilité devient particulièrement utile sur les configurations utilisant plusieurs moniteurs.
Les templates
Lorsque l'on crée régulièrement le même type de projet, il est inutile de repartir de zéro.
Un template peut préparer une structure à l'avance.
Un projet de musique électronique pourrait par exemple déjà contenir :
- Drum Bus ;
- Bass ;
- Synths ;
- Vocals ;
- FX ;
- Reverb ;
- Delay ;
- Master.
Un projet d'enregistrement pourrait posséder une organisation complètement différente.
Les templates permettent ainsi de démarrer immédiatement avec une configuration adaptée.
REAPER et les performances de l'ordinateur
REAPER est connu pour son approche relativement légère.
Mais les performances d'un projet dépendent également des plugins utilisés.
Un projet comportant de nombreux synthétiseurs complexes et traitements lourds peut solliciter fortement le processeur, quel que soit le DAW.
Il est donc utile de surveiller les ressources et de conserver une organisation raisonnable.
Les fonctions de rendu et de traitement permettent également de transformer certaines parties en audio lorsqu'il n'est plus nécessaire de les calculer continuellement en temps réel.
Le Render
Lorsque le morceau est terminé, il doit être rendu dans un fichier.
REAPER possède un système de Render particulièrement complet.
Il peut servir à exporter :
- le mixage complet ;
- certaines pistes ;
- certaines régions ;
- différents éléments d'un projet.
Selon le besoin, plusieurs formats et paramètres peuvent être utilisés.
Cette souplesse est intéressante pour la musique, mais également pour le sound design, la production de contenus ou les projets nécessitant de nombreux fichiers finaux.
WAV, FLAC et MP3
Pour une production musicale, plusieurs formats peuvent être utiles.
WAV
Convient notamment à la conservation d'un master ou à une nouvelle étape de production.
FLAC
Permet une compression sans perte.
MP3
Permet de créer un fichier beaucoup plus léger grâce à une compression avec perte.
Il est généralement recommandé de conserver une version de haute qualité du projet final avant de créer les différentes versions destinées à la diffusion.
Les métadonnées
REAPER peut également gérer différentes métadonnées lors des opérations de rendu.
Selon le format utilisé, ces informations peuvent notamment participer à l'identification des fichiers.
Cette fonction devient particulièrement utile lorsqu'un grand nombre de fichiers doit être produit ou archivé.
Le système de rendu permet également d'automatiser une partie de la création des noms de fichiers.
Un workflow simple pour débuter avec REAPER
Pour créer un premier morceau, on peut suivre cette organisation :
1. Créer un nouveau projet
Choisir un dossier et sauvegarder immédiatement.
2. Créer les pistes
Préparer batterie, basse, instruments et voix.
3. Importer ou enregistrer
Ajouter les premiers éléments audio ou MIDI.
4. Construire l'arrangement
Positionner les Media Items dans la timeline.
5. Éditer
Couper, déplacer et créer les fondus nécessaires.
6. Ajouter les plugins
Utiliser les traitements réellement utiles.
7. Organiser le routage
Créer les groupes et effets partagés.
8. Régler les volumes
Construire un premier équilibre.
9. Ajouter les automations
Faire évoluer certains paramètres.
10. Mixer
Affiner l'équilibre, l'espace et la dynamique.
11. Contrôler le Master
Vérifier le niveau de sortie.
12. Render
Créer le fichier audio final.
Cette méthode suffit pour découvrir une grande partie des concepts fondamentaux du logiciel.
REAPER est-il adapté aux débutants ?
Oui, mais son approche diffère de certains logiciels proposant une expérience plus guidée.
REAPER donne rapidement accès à énormément de possibilités.
Cette liberté peut sembler impressionnante au début.
Il n'est cependant pas nécessaire de personnaliser immédiatement chaque élément.
Pour commencer, quelques notions suffisent :
Track
Media Item
FX
Mixer
Routing
Automation
Render
Une fois ces bases comprises, les fonctions avancées peuvent être découvertes progressivement.
Une période d'évaluation complète
Cockos propose une période d'évaluation de REAPER permettant d'utiliser le logiciel avec toutes ses fonctions pendant 60 jours.
Cela permet de tester réellement le programme avant de décider s'il correspond à son workflow.
REAPER n'utilise pas plusieurs versions fonctionnelles séparant artificiellement certaines fonctions : Cockos propose une même application, le tarif de licence dépendant ensuite des conditions d'utilisation.
Il reste conseillé de consulter le site officiel pour connaître les conditions et tarifs en vigueur au moment de l'achat.
Pourquoi REAPER est-il différent ?
REAPER ne cherche pas nécessairement à fournir immédiatement une immense bibliothèque de sons et d'instruments.
Sa force se trouve davantage dans son moteur de production et dans la liberté laissée à l'utilisateur.
Il est possible de commencer avec une interface relativement simple puis de transformer progressivement le logiciel.
Un producteur peut construire son environnement autour du MIDI.
Un ingénieur du son peut privilégier l'enregistrement et le mixage.
Un sound designer peut développer des systèmes de rendu automatisés.
Un utilisateur avancé peut créer des scripts et actions personnalisées.
Le même logiciel peut ainsi prendre des formes très différentes selon la personne qui l'utilise.
Un DAW que l'on peut adapter à son propre studio
La philosophie de REAPER peut être résumée par quelques idées :
Enregistrer
Éditer
Router
Mixer
Personnaliser
Automatiser
Rendre
Sa relative légèreté constitue un avantage, mais sa véritable particularité est probablement sa flexibilité.
Au lieu de devoir systématiquement adapter son workflow au logiciel, l'utilisateur peut progressivement adapter REAPER à sa manière de travailler.
C'est cette combinaison entre puissance, personnalisation et extensibilité qui en fait une solution particulièrement intéressante dans l'univers des logiciels de musique.
Sources officielles
REAPER — site officiel · Fonctionnalités détaillées de REAPER · REAPER User Guide · Téléchargement officiel · Licences REAPER. Cockos confirme notamment l'enregistrement audio/MIDI multipiste, les plugins VST/VST3/LV2/CLAP, les JSFX, le routage jusqu'à 128 canaux par piste et les fonctions avancées de rendu.
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