Le PC est devenu un véritable studio de musique
La production musicale sur ordinateur a profondément transformé la manière de créer de la musique. Là où un studio traditionnel nécessitait autrefois de nombreux appareils, une grande partie de ces fonctions peut désormais être réunie dans un seul ordinateur.
Le cœur de cette installation est généralement un logiciel appelé DAW, pour Digital Audio Workstation, que l’on peut traduire par station de travail audio numérique.
Un DAW permet notamment de :
- enregistrer des voix et des instruments ;
- créer des rythmes ;
- programmer des notes en MIDI ;
- utiliser des synthétiseurs virtuels ;
- importer et découper des fichiers audio ;
- appliquer des effets ;
- organiser les différentes parties d'un morceau ;
- mixer plusieurs pistes ;
- automatiser des paramètres ;
- exporter la musique terminée en WAV, MP3 ou dans d'autres formats audio.
Le choix du logiciel est donc important, mais il n’existe pas nécessairement un logiciel qui soit meilleur dans toutes les situations. Le bon choix dépend surtout de la manière dont le musicien souhaite travailler.
FL Studio : une approche particulièrement adaptée à la création de beats
FL Studio est développé par Image-Line. Le logiciel est disponible sur Windows et macOS et rassemble dans le même environnement des outils de composition, d'arrangement, de mixage et de traitement audio.
Son fonctionnement est notamment connu pour son système de patterns, son séquenceur, son Piano Roll et sa Playlist.
Cette organisation permet de construire rapidement une base rythmique, une ligne de basse ou une mélodie, puis de transformer ces éléments en morceau complet.
FL Studio peut particulièrement intéresser les producteurs travaillant dans des univers tels que :
- l'électro ;
- la techno ;
- la house ;
- le hip-hop ;
- la trap ;
- l'EDM ;
- le beatmaking.
Il ne se limite cependant pas à ces styles. Il peut également gérer l'enregistrement audio, les instruments virtuels, les effets et le mixage.
Un autre élément notable est la politique de Lifetime Free Updates proposée par Image-Line : les propriétaires d'une édition de FL Studio bénéficient des futures mises à jour correspondant à cette édition.
Ableton Live : création musicale et performance
Ableton Live adopte une philosophie différente.
Il possède une vue d'arrangement relativement traditionnelle, mais également une Session View pensée pour manipuler des clips et différentes idées musicales d'une manière non linéaire.
Cette approche est particulièrement intéressante pour l'expérimentation et la performance en direct.
Ableton Live est ainsi fréquemment associé à :
- la production électronique ;
- la création à partir de boucles ;
- l'expérimentation sonore ;
- le remix ;
- les performances live ;
- l'utilisation de contrôleurs MIDI.
Le musicien peut tester différentes combinaisons avant de construire l'arrangement définitif de son morceau.
Pour un producteur qui souhaite utiliser le même environnement en studio et sur scène, cette philosophie peut constituer un avantage important.
REAPER : léger et très personnalisable
REAPER, développé par Cockos, est une autre station de travail audio particulièrement intéressante.
Le logiciel propose les fonctions essentielles nécessaires à l'enregistrement, l'édition audio, le MIDI et le mixage, tout en accordant une grande place à la personnalisation.
REAPER peut être adapté à des méthodes de travail très différentes grâce à ses nombreuses possibilités de configuration.
Il est notamment apprécié pour :
- l'enregistrement multipiste ;
- l'édition audio ;
- le mixage ;
- le traitement avec des plugins ;
- la personnalisation de l'interface et des commandes ;
- la création de configurations de studio relativement légères.
REAPER propose également une période d'évaluation permettant de découvrir son fonctionnement avant l'achat d'une licence.
Pour un utilisateur qui préfère construire progressivement son propre environnement de travail plutôt que d'utiliser une organisation totalement imposée, REAPER mérite donc d'être essayé.
Cubase : une référence historique de la MAO
Cubase, développé par Steinberg, appartient aux logiciels historiques de la musique assistée par ordinateur.
Il propose un environnement complet réunissant audio, MIDI, instruments virtuels, effets, édition et mixage.
Cubase peut être utilisé pour de nombreux types de productions : musique électronique, pop, rock, enregistrement d'instruments, composition ou projets nécessitant une utilisation importante du MIDI.
Son environnement est particulièrement complet, ce qui signifie également qu'un nouvel utilisateur devra consacrer un peu de temps à son apprentissage.
C'est une caractéristique commune aux logiciels professionnels : plus les possibilités deviennent nombreuses, plus il est nécessaire de comprendre progressivement leur organisation.
Bitwig Studio : création modulaire et expérimentation
Bitwig Studio est une alternative particulièrement intéressante pour les producteurs qui aiment expérimenter avec le son.
Le logiciel fonctionne sur Windows, macOS et Linux et combine des méthodes de composition linéaires et non linéaires.
Son environnement accorde également une place importante à la modularité et au sound design.
Bitwig Studio peut donc intéresser les producteurs de musique électronique, mais aussi les utilisateurs de synthétiseurs et de matériel externe qui souhaitent développer des systèmes de création plus complexes.
Il illustre parfaitement une évolution importante des logiciels musicaux modernes : le DAW n'est plus uniquement un magnétophone numérique. Il devient également un véritable instrument de création.
Faut-il choisir le logiciel qui possède le plus de fonctions ?
Pas nécessairement.
Une longue liste de fonctions ne garantit pas qu'un logiciel soit adapté à la personne qui l'utilise.
Un débutant peut être beaucoup plus productif avec un environnement qu'il comprend rapidement qu'avec un logiciel extrêmement complet dont il n'utilise qu'une petite partie.
Il faut notamment observer :
- la simplicité de l'interface ;
- la méthode d'arrangement ;
- les possibilités MIDI ;
- les fonctions d'enregistrement ;
- les instruments intégrés ;
- les effets fournis ;
- la compatibilité avec les plugins ;
- la gestion du matériel externe ;
- les possibilités d'export ;
- le prix et le système de licence.
L'ergonomie est également fondamentale.
Deux logiciels capables techniquement d'obtenir un résultat similaire peuvent proposer des méthodes de travail complètement différentes.
Les plugins ont également leur importance
Le DAW constitue le centre du studio, mais il peut généralement être complété par des plugins.
Un plugin peut être un instrument virtuel, un synthétiseur ou un traitement audio.
Parmi les traitements les plus courants figurent :
- les égaliseurs ;
- les compresseurs ;
- les reverbs ;
- les delays ;
- les limiteurs ;
- les saturations ;
- les analyseurs audio.
Les instruments virtuels permettent quant à eux de produire des sons de piano, batterie, basse, synthétiseur et de nombreux autres instruments.
Les standards comme VST3 permettent d'intégrer de nombreux outils provenant de développeurs différents dans un environnement de production compatible.
Il est donc utile de vérifier la compatibilité d'un logiciel avec les plugins que l'on souhaite utiliser.
Quel ordinateur faut-il pour créer de la musique ?
Il n'est pas obligatoire de posséder une machine extrêmement puissante pour commencer.
Un projet composé de quelques pistes audio et instruments virtuels peut fonctionner sur une configuration relativement modeste.
En revanche, la puissance nécessaire augmente avec le nombre de pistes, d'instruments virtuels et d'effets utilisés simultanément.
Trois éléments sont particulièrement importants :
Le processeur réalise une grande partie des calculs nécessaires aux instruments et traitements audio.
La mémoire vive devient importante lorsque de nombreuses bibliothèques de sons ou applications sont chargées simultanément.
Le stockage SSD permet de charger rapidement les projets, échantillons et bibliothèques.
Une interface audio dédiée peut ensuite améliorer les possibilités d'enregistrement et réduire la latence lors de l'utilisation d'un microphone ou d'un instrument.
Quel logiciel choisir lorsqu'on débute ?
Le meilleur moyen de choisir reste souvent d'essayer plusieurs solutions.
Pour créer rapidement des beats et des compositions basées sur des patterns, FL Studio constitue une piste intéressante.
Pour travailler avec des clips, expérimenter et envisager la performance, Ableton Live propose une approche particulièrement originale.
Pour disposer d'un environnement léger et fortement personnalisable, REAPER mérite d'être découvert.
Pour rechercher une station de travail très complète autour de l'audio et du MIDI, Cubase fait partie des solutions à étudier.
Pour une approche moderne tournée vers la modularité et l'expérimentation, Bitwig Studio représente également une alternative intéressante.
Le choix final dépend donc moins d'un classement absolu que de la façon dont chaque musicien transforme une idée en musique.
Du premier rythme au morceau terminé
Choisir son logiciel n'est finalement que la première étape.
Il faudra ensuite apprendre à construire un rythme, enregistrer de l'audio, travailler avec le MIDI, utiliser des plugins, réaliser un mixage et comprendre les différents formats d'export.
Ces différentes étapes seront abordées progressivement dans cette série consacrée aux logiciels de musique et à la MAO.
L'objectif n'est pas seulement de présenter des programmes, mais de comprendre comment fonctionne un studio musical numérique et comment utiliser ses différents outils pour transformer une idée en morceau terminé.
Sources officielles
- Image-Line — documentation et présentation officielle de FL Studio.
- Ableton — présentation officielle d'Ableton Live et ressources d'apprentissage.
- Cockos — documentation officielle et guide utilisateur de REAPER.
- Steinberg — documentation et présentation officielle de Cubase.
- Bitwig — présentation et documentation officielles de Bitwig Studio.
Liens officiels correspondant aux sources de l'article : FL Studio — Image-Line · Ableton · REAPER — Guide officiel · Bitwig Studio.
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Les plugins VST permettent d'ajouter des instruments virtuels et des effets audio à un logiciel de production musicale. Un synthétiseur, une batterie virtuelle, un égaliseur, une reverb ou un compresseur peuvent ainsi fonctionner directement dans un DAW compatible. Développée à l'origine par Steinberg, la technologie VST est devenue l'un des standards majeurs de la MAO. Comprendre la différence entre un instrument et un effet, le rôle du format VST3 et la manière dont les plugins communiquent avec le logiciel hôte permet de mieux construire son studio numérique.
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Studio One Pro est une station de travail audio numérique développée par PreSonus pour composer, enregistrer, éditer, mixer et finaliser de la musique. Son interface met fortement l'accent sur un workflow rapide basé notamment sur le glisser-déposer. Audio, MIDI, instruments virtuels, effets, automation, arrangement et mastering peuvent ainsi être réunis dans un même environnement. Studio One propose également des outils comme la Chord Track, l'Arranger Track et une page Project consacrée à la préparation et au mastering d'un ensemble de morceaux.
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